Les Voyages d'ulysse

Heureux qui comme Ulysse a fait un beau voyage … Ici, il s'agit bien de voyage mais rien à voir avec la poésie de Joachim Du Bellay que nous récitions sur les bancs de la communale.

Ulysse est le prénom du fils d’Emmanuel Lepage, lequel lui avait promis, il y a longtemps, de lui dédier un album pour faire le pendant avec « Les Voyages d’Anna » dédicacé à sa fille, un superbe album de croquis et aquarelles de voyages sorti en 2005 par les éditions Daniel Maghen.

(Information de dernière heure : Les Voyages d'Anna sont réédités complétés de nouveaux textes et de nouvelles illustrations. Ils font l'objet d'une autre fiche de présentation)

Emmanuel Lepage a travaillé en famille puisque les textes sont de Sophie Michel (la maman d’Ulysse et d’Anna et scénariste de Oh, les filles !) et que les tableaux attribués au peintre Ammôn Kasacz sont de son vieil ami René Follet qui illustra quelques Signe de Piste et de très nombreuses bandes dessinées.

Comme le bon vin, Les Voyages d’Ulysse, ont mis quelques années à murir avant leur réalisation, mais le résultat est exceptionnel et méritait bien notre attente.

272 pages d’aventures, la plus grande partie des cases réalisées en lavis, un travail dans lequel l’artiste excelle, de même que dans des aquarelles majestueuses, tout particulièrement les paysages marins.

Après 3 albums consacrés à la Bd-reportages (Voyage aux îles de la désolation, Un Printemps à Tchernobyl, La Lune est Blanche) Emmanuel Lepage revient à la Bd-fiction sans pour autant nous présenter un travail traditionnel. L'originalité artistique demeure sa marque et il nous entraîne cette fois dans une aventure passionnante, ponctuée par des référence à l'Odyssée.

"Jules Toulet, le peintre héros des Voyages d’Anna, erre dans les rues d’Istambul, sans argent et sans moral depuis que sa muse Anna l’a abandonné. Il est recueilli sur le port par Salomé, capitaine du bateau « Odysseus ». La jeune femme est à la recherche, pour des raisons qu’elle ne dévoile pas, du peintre Ammôn Kasacz. Jules Toulet connaît bien ce dernier à qui il a dérobé, lors d'une rencontre, un carnet de croquis, mais il ignore ce qu’il est devenu.

Salomé lui propose de l’accompagner dans sa recherche à condition qu’il réalise une toile par semaine pour payer son passage sur le bateau. Marché conclu, ils vont, ensemble, à travers la mer, parfois déchaînée, suivre la piste du peintre disparu pour tenter de le retrouver."

Que cache Salomé cette femme énergique commandant à des marins aguerris ? Quel est son secret ? Nous découvrons peu à peu son passé et les raisons de sa quête tandis que Jules Toulet reprend peu à peu goût à la peinture en réalisant de très beaux portraits de son hôtesse. Ce jeu de piste, de port en port se révèle un voyage initiatique où le romantisme le dispute à l’onirisme souligné par les textes d’Homère.

Il est surtout prétexte à de magnifiques aquarelles marines d’Emmanuel Lepage et à de superbes tableaux de René Follet.

L’ensemble est un ouvrage d’art de belle qualité dans lequel les deux artistes en pleine possession de leurs moyens nous font partager leur émotion et leur talent.

Il s’agit pourtant bien d’une bande dessinée qui se lit sans jamais lasser le lecteur, d’abord pour l’histoire elle-même puis une fois encore pour admirer dans le détail les cases et les doubles pages de l’auteur, sans oublier les toiles de Follet représentant la Grèce antique. Des oeuvres où chacun fait preuve d'une puissance créatrice que l'on retrouve dans le fameux carnet de croquis d'Ammôn.

Le lecteur est emporté par cette épopée mise en page de cette façon originale et efficace à laquelle Emmanuel Lepage nous a habitués et qui ne cesse de nous étonner et de nous impressionner.

L’Album se termine par un carnet de croquis de René Follet, formidable travail d’artiste, de recherche et d’essais.

270 pages de plaisir qu’on a envie de relire plusieurs fois pour bien s’en imprégner.

Un très grand Lepage sur un beau scénario de Sophie Michel et soutenu par un grand Follet qu’on aimerait revoir plus souvent.

Les Voyages d’Ulysse sont loin des « petits Mickeys » de notre enfance et font partie de ces livres qu’on referme en se sentant sinon plus intelligent, pour le moins plus cultivé.

Nous avons posé quelques questions à Emmanuel Lepage qui viennent en complément des Entretiens au coin du Net que nous lui avions consacré au fil des années passées:

- Comment vous est venu l'idée à Sophie Michel et à toi d'un scénario inspiré par l'Odyssée faisant suite au "Voyage d'Anna" et pourquoi l'avoir situé à la fin du 19ème siècle ? Est-ce pour la période la plus propre au romantisme ? Cette question vaut aussi, bien sur, pour "Les voyages d'Anna".

le début de cette aventure est lointain . Suite à un tour du monde en 2000/2001 le galeriste Daniel Maghen me passa commande de dix illustrations destinées à être vendues dans sa galerie . Je lui avais alors proposé des illustrations inspirées de mes voyages mais l’aspect contemporain ne correspondait pas à son imaginaire du voyage.
je me suis souvenu alors d’une visite au musée de la Marine avec lui et de notre enthousiasme devant certaines Marines.
J’ai alors eu l’idée de lui proposer une série d’illustrations que je situais à la fin du XIX ème, à une époque où les bateaux étaient mixtes (vapeur et voile) et d’une grande beauté.
Je me suis amusé, comme pour donner une cohérence à l’ensemble, à dessiner un personnage féminin dans chacune des images, personnage pas même esquissé à l’avance , mais à qui j’attribuais des cheveux roux pour qu’on la reconnaisse d'une image à l’autre.
Daniel Maghen me proposa d’accompagner ce porte-folio d’un petit texte .J’ai alors demandé à Sophie Michel d’imaginer un petit texte à partir de ces dessins . Nous avons donné comme prénom à ce personnage récurent, celui de notre fille à naitre: Anna .
En 2004 Daniel Maghen s’est lancé dans l’édition et m’a proposé de reprendre ces dessins dans un livre . Vincent Odin qui commençait à concevoir ces magnifiques livres qui feront la particularité des éditions Maghen, a eu l’idée géniale de faire de ces dessins et croquis un carnet de voyage d’un peintre imaginaire: Jules Toulet .
L'album Les voyages d’Anna est né ainsi .
Mais voilà qu’un jour le petit frère d’Anna, Ulysse, âgé alors de 3 ou 4 ans me demanda « et alors, quand c’est que tu fait les voyages d’Ulysse? ». Si je lui ai expliqué que cela existait déjà , l’idée est tout de même restée et je lui ai fait la promesse qu’un jour ce livre serait réalisé .
Nous avions donc un titre…mais pas encore d’histoire !
Evoquer l’Odyssée était une évidence .
J’ai proposé à mon ami René Follet que l’on fasse ce livre ensemble. René avait réalisé en 1970 un bouquin illustré sur la Grèce antique qui m’avait beaucoup marqué et il me sembla comme une évidence de lui demander de faire une dizaine d' illustrations sur l’Odyssée.
C’était il y a près de dix ans .
Entre temps, pris dans nos travaux respectifs, le projet a trainé .
Jusqu’au jour ou Daniel Maghen me suggéra d’ajouter quelques planches de bandes dessinées à ce qui devait être un carnet de voyages. j’ai alors demandé à Sophie d’imaginer un récit qui puisse lier les différents dessins …Une trentaine de pages tout au plus !
Mais pris par le récit , le souhait que ça ne fasse pas trop « prétexte » à belles images, et par les personnages, la pagination a petit à petit augmenté. D’autres dessins de René se sont greffés (ceux du livre « les grecs » épuisé depuis des années), d’autres idées ont surgi, nous nous sommes pris au jeu tous les quatre. . D’un projet initial de 80 pages nous sommes passés à …272. Ce fut une belle aventure narrative et humaine .

-Le texte qui figure imprimé sur les feuilles de papier calque insérées entre les pages est-il tiré de l'Iliade ou de l'Odyssée ?

De l’Odyssée bien sûr !

- Ton travail est impressionnant par sa qualité et sa quantité, combien de temps as-tu consacré pour le réaliser ?

Nombre des illustrations ont été réalisées en 2007/2009 . Car plus d’une fois ce projet a été reporté. Jusqu’à douter qu’il voit le jour .
Je m’y suis concrètement mis à plein temps en février 2015. Je l’ai terminé en août 2016.

- Techniquement, comment as-tu réussi à introduire les dessins de René Fallet dans tes propres cases, voire à les présenter en cours de réalisation ? Est-ce un travail à quatre mains ?

L’intégration des dessins de René est l’oeuvre de Vincent Odin qui est le concepteur graphique de ce livre et un complice attentif .
L’idée des calques c’est lui !

- René Follet ne t'aurait-il pas, physiquement, inspiré le personnage d'Ammôn Kasacz ou n'est-ce qu'une ressemblance fortuite ?

Non, le personnage d’Amon est inspiré d’un croquis des Voyages d’Anna sur la séquence en Egypte. C’était un clin d’oeil à ce livre précédent qui sera réedité ce mois ci.
Mais bien sûr, il y a dans ses mots, parfois ceux de René . La relation de Jules à Amon est la mienne . Une grande fascination pour le travail de son aîné.

- Est-ce que Ulysse Lepage a apprécié le livre qui lui est dédié par ses parents ?

Je crois qu'il est plutôt fier …et que la promesse ait été tenue.

- Tes scènes maritimes sont remarquables, à quand Emmanuel Lepage peintre de la Marine ?

Peintre de marine est un titre officiel..et on devient officier de marine. ce qui serait un comble pour moi qui fut objecteur de conscience du temps où existait encore le service National.
Et puis, j’aime trop ma liberté de création pour me plier à quelque institution ,même aussi prestigieuse que celle de « peintre de la marine ». . Bon, c’est vrai, pouvoir monter sur tous les bâtiments de la Marine Nationale serait assez excitant.

- Après le succès de l'émission de télé "Thalassa" consacrée aux phares bretons où tu avais été le "fil rouge" réalisant des aquarelles sur le vif, prévois-tu un ouvrage sur ce thème ? pour quand ?

Oui, c’est sur quoi je travaille en ce moment . J’espère une sortie en fin d’année 2017…mais encore faudrait-il que j’y vois plus clair.

- Parles nous de tes projets : un raid au bout du monde ? la terre Adélie ? Quand l'éternel voyageur redeviendra-t-il sédentaire ?

Il y aurait donc ce projet sur le phare d’Ar-Men, un autre aussi à nouveau au Nicaragua ….et sur la communauté dans laquelle j'ai vécu enfant.
Non, je ne suis pas prêt encore à devenir sédentaire car les sensations du voyage sont encore trop fortes... et je partirai dans les prochaines semaines sac au dos en solitaire retrouver à l’aube de mes cinquante ans le plaisir du voyage seul.